Usar Sistemas Operativos de 32 o de 64 Bits?

Hoy quiero reflexionar sobre un tema que estos días me ronda la cabeza. La duda me surgió porque me apetecía probar Skype en mi Debian de 64 Bits y ver como los paquetes que nos ofrecen solo están disponibles para arquitecturas de 32 Bits. El caso es que por mi cabeza aparecieron también los casos de los plugins de Flash y Java para el navegador y otras aplicaciones que tampoco están disponibles para 64 Bits. Es en ese momento que me plantee la siguiente pregunta:

Tengo realmente un rendimiento mucho mayor para prescindir de todas las aplicaciones que no tengo disponibles en mi sistema 64 Bits?

Hablaré de mi propia experiencia y que cada uno saque sus propias conclusiones.

He sido usuario durante mucho tiempo de sistemas de 32 bits: Windows, Mandrake, Gentoo y por último Ubuntu. Realmente no tenía alternativa, ya que los PCs con los que contaba montaban procesadores de 32 Bits. No tengo ninguna queja del rendimiento que he tenido en estos sistemas. Con Ubuntu la experiencia fue muy positiva, cansado de tanta compilación en Gentoo decidí darle una oportunidad a esta distro que estaba en auge allá por su versión 6.06 y atrás quedaron portage y sus ebuilds.

A principios de este año adquirí un nuevo PC y el dilema apareció en mi cabeza. Pasé de tener esto:

• Pentium IV a 2’80 GHz.
• 1 Gb de RAM.
• Gráfica intergada Intel de 64 Mb.

A esto:

• AMD Athlon 64 X2 4800+.
• 2 Gb de RAM.
• Gráfica nVidia GeForce 7600 GS de 256 Mb.

La pregunta era: Instalo Ubuntu de 32 o de 64 Bits?

Al principio decidí instalar Ubuntu de 32 Bits, llevaba tiempo queriendo pasarme a Debian pero todavía no me había decidido a dar el paso. El rendimiento con Ubuntu en este equipo era francamente bueno y tras un mes de titubeos me lancé a instalar Debian para arquitectura de 64 Bits.

Al principio tenía mis dudas. Siempre había tenido la idea errónea, aunque creo que bastante extendida, de que los sistemas de 64 Bits no tenían un soporte muy extendido y que el repertorio de paquetes era mucho más limitado que en sistemas de 32 Bits. Nada más lejos de la realidad. Sí que es cierto que hay algunas aplicaciones que todavía no dan soporte para los procesadores de 64 Bits, pero son ciertamente escasas. Quizá el caso más llamativo es el del reproductor de Flash de Adobe, ya que miles y miles de páginas usan animaciones en Flash, pero ahora mismo con Apt instalar el reproductor no puede ser más sencillo. Wine también es otra de las aplicaciones importantes que desde hace ya un par de meses está disponible para 64 Bits desde los mismos repositorios. Skype o Gizmo no tienen versiones de 64 Bits, así que en el tema VoIP la cosa no anda muy fina, pero tenemos Ekiga. La verdad es que, quitando Adobe Reader, tengo todas las aplicaciones que quiero (además para este último está Kpdf que lo suple sin problemas). Habrá muchas más, pero ahora mismo no me vienen a la cabeza.

En cuanto al rendimiento, el cambio en la velocidad de ejecución de aplicaciones fue increíble y, quitando esas aplicaciones que no hay disponibles para 64 Bits, tenía un sistema con el que no necesitaba nada más y que me rendía a la perfección. Entonces, a qué viene este dilema?

Había experimentado el rendimiento que tenía en este equipo con Ubuntu de 32 y Debian de 64 Bits pero, qué rendimiento tendría en este equipo una Debian de 32 Bits? Aprovechando que tenía una partición de 14 Gb libres, me puse manos a la obra e instalé una Debian de 32 Bits para comprobarlo.

Resultado: El rendimiento es prácticamente el mismo y puedo acceder a todas las aplicaciones que antes no podía tener debido a la arquitectura del sistema.

Llegados a este punto el debate está servido. Ahora mismo escribo desde mi sistema de 32 Bits, pero con la duda de qué usar en mi cabeza. No creo que deje de lado mi sistema de 64 Bits, ya que las aplicaciones que no tengo disponibles las puedo suplir con otras, y también hay maneras de conseguir ejecutar aplicaciones de 32 Bits en sistemas de 64 Bits. Pero hay muchos usuarios que prefieren la comodidad que da el poder acceder a todo tipo de software sin preocuparse de la arquitectura del sistema y no les importa el pequeño precio que se paga en cuanto a rendimiento.

Personalmente y a modo de conclusión, tengo un equipo potente y lo que quiero es tener el máximo rendimiento posible. El soporte en Linux para procesadores de 64 Bits está muy extendido y no se echa en falta prácticamente nada, y lo que no está disponible se puede cubrir con otras cosas. Mi punto de vista es que si tienes un procesador de 64 Bits te lances a por un sistema de 64 Bits, seguro que a la larga quedas satisfecho con el cambio.

Así que desde aquí animo a todos los afortunados poseedores de un procesador de 64 Bits a que deje atrás los prejuicios que pueda tener y compruebe de primera mano la satisfacción que da el saber que estás aprovechando al máximo tu equipo.